En el verano de 2021, el gobierno chino prohibió la minería de Bitcoin (BTC) y citó las preocupaciones típicas de los efectos ambientales perjudiciales y el lavado de dinero. Ahora, el gobierno chino está trabajando para establecer su propia moneda digital en yuanes. Esto plantea la cuestión de si el razonamiento original era simplemente un caballo de Troya.
Esta prohibición podría haber sido fácilmente un gran golpe para el impulso de Bitcoin. Después de todo, cerca del 75% de toda la minería de Bitcoin se había realizado en China a finales de 2019, según Cambridge Alternative Finance Benchmarks. Si la red se tambaleó bajo el peso de la prohibición nacional de China, otros gobiernos podrían haber comenzado a pensar que Bitcoin podría ser derrotado después de todo.
La prohibición de China fue la prueba de resistencia de Bitcoin
Durante un breve periodo, la prohibición funcionó como se pretendía: a finales de junio de 2021, la tasa de hash de la red Bitcoin había descendido a 57,47 exahashes por segundo (EH/s), lo que suponía un descenso de varios múltiplos. Sin embargo, la tasa de hash se recuperó hasta 193,64 EH/s en diciembre de 2021 y en febrero de 2022 alcanzó un máximo histórico de 248,11 EH/s.
Todo el calvario fue una prueba que Bitcoin superó con creces: La prohibición de la minería de Bitcoin resultó ser tan eficaz como lo fue la época de la Prohibición para acabar con la cultura de la bebida en Estados Unidos.
A principios de 2022, la explicación obvia para la recuperación de la tasa de hash fue que los mineros que se habían instalado en China simplemente habían huido al hemisferio occidental. Había muchas pruebas que parecían apoyar esta hipótesis – principalmente que la cuota de Estados Unidos en la tasa de hash global explotó del 4,1% a finales de 2019 al 35,4% en agosto de 2021.
La prohibición creó un mercado negro descentralizado
Sin embargo, la llamada «gran migración» puede no haber sido la única consecuencia no deseada de la prohibición de China. En mayo de 2022, los mineros de China representaban el 22% de la tasa de hachís mundial, una cifra que no es tan dominante como antes, pero que tampoco es un trozo pequeño del pastel.
Como informa el Centro de Finanzas Alternativas de Cambridge:
«Es probable que una parte no trivial de los mineros chinos se haya adaptado rápidamente a las nuevas circunstancias y haya seguido operando de forma encubierta mientras ocultaban sus huellas utilizando servicios de proxy extranjeros para desviar la atención y el escrutinio».
De hecho, es probable que ahora exista un mercado negro masivo de minería de Bitcoin en China.
Por mucho que lo intenten, uno de los regímenes más autoritarios del planeta no puede impedir que sus ciudadanos minen Bitcoin. En términos económicos, los beneficios potenciales para los mineros con sede en China superan los costes asociados a ser atrapados con las manos en la masa.
A pesar de la preocupación y el escepticismo que transmiten los «expertos» sobre Bitcoin, los mineros de China valoran tanto la actividad que están dispuestos a arriesgarse a infringir la ley para hacerse con el futuro activo de reserva mundial.
Aumenta la competencia internacional por los mineros
A pesar del auge del mercado negro en China, no hay duda de que la economía de Estados Unidos se ha beneficiado de la prohibición china. En las afueras de Kearney, Nebraska, una empresa llamada Compute North gestiona uno de los mayores centros de datos de Estados Unidos para la minería de criptomonedas. Alrededor del momento de la prohibición de China, la empresa recibió un aluvión de llamadas de operaciones que intentaban trasladar sus equipos de minería de China a Estados Unidos.
Compute North recibió a sus nuevos socios con los brazos abiertos. «Nos duplicamos», dice su técnico principal. «Estuvimos ocupados sin parar durante todo el verano. […] Y cada vez hay más demanda».
Otras ciudades, como Rockdale (Texas) y Massena (Nueva York), también están asistiendo al crecimiento de sus ecosistemas de minería de criptomonedas.
Toda esta migración podría provocar un círculo vicioso para China y un círculo virtuoso para Estados Unidos, lo que significa que todo tipo de oportunidades relacionadas con Bitcoin se desplazan también de China a Estados Unidos. Lamont Black, profesor de finanzas de la Universidad DePaul, cree que la reciente afluencia de la minería de Bitcoin a Estados Unidos podría reforzar la economía blockchain más amplia del país.
Y esa lógica funciona en ambos sentidos: en la medida en que los mineros de Bitcoin abandonen China, las actividades auxiliares de Bitcoin viajarán con ellos.
Aunque los mineros que huyen consideraron otros países además de Estados Unidos, parece que los mineros prefieren Estados Unidos por su respeto relativamente sólido a los derechos de propiedad. Un minero que emigró de China dijo: «Puede que los gobiernos [de países como Rusia o Kazajstán] no sólo cierren la operación, sino que también se lleven […] todas tus máquinas. Puedes perderlo todo, así que Estados Unidos es una opción segura».
La lección para los gobiernos del mundo
Este fenómeno del mercado negro debería ser una lección para los políticos occidentales: Si el gobierno chino no puede prohibir la minería de Bitcoin, tampoco pueden ustedes.
Mientras Estados Unidos avanza en el estudio de las implicaciones normativas del sector, las instituciones financieras tradicionales siguen de cerca sus movimientos. Los inversores minoristas e institucionales también están prestando mucha atención a los vaivenes del mercado mientras luchan contra la inflación en casa. A estas alturas, tratar de volver a poner la pasta de dientes en el tubo no es más que una pérdida de energía. La minería de Bitcoin no va a desaparecer.
Estados Unidos y otros líderes mundiales deben aprender de los errores de otros para no tener que repetirlos. China desperdicia sus esfuerzos para que otros no tengan que hacerlo.
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William Szamosszegi es el CEO y fundador de Sazmining, la primera plataforma de minería de Bitcoin de energía limpia del mundo para clientes minoristas. También es el anfitrión del podcast Sazmining y, como evangelista de Bitcoin, Will está comprometido con la mejora de la relación de la humanidad con el tiempo, el dinero y la energía. Will ha recibido la beca de emprendimiento de Bucknell, ha sido finalista en el Torneo de Emprendimiento Digital de SXSW, ha sido becario de Forbes y es un ponente habitual en las conferencias de minería de Bitcoin.
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