Un reciente estudio sobre el potencial de una criptomoneda para convertirse en un medio de intercambio evidencia de un experimento natural acontecido hace unos meses: en septiembre de 2021, El Salvador se convirtió en el primer país del en el mundo en hacer del bitcoin una moneda de curso legal, y se exigió a todos los agentes económicos que aceptaran el bitcoin para todos los pagos marcando un precedente en la historia económica mundial. Un primer paso hacia la adopción, pero ¿realmente hay adopción en este país?
Análisis socioeconómico de la adopción de Bitcoin en El Salvador
El gobierno salvadoreño también lanzó una aplicación, «Chivo Wallet«, que permitía a los usuarios comerciar digitalmente tanto con bitcoins como con dólares, y dio grandes incentivos para descargarla. Esta aplicación es el punto de entrada de comercios y particulares al uso de las criptos permitiendo el intercambio con activos fiat como el dólar.
En una encuesta nacional representativa cara a cara para obtener información sobre el uso y los efectos del bitcoin, el estudio pudo aprovechar estos datos para sacar conclusiones. A pesar del «gran impulso» del gobierno y de la gran cantidad de personas que se descargan Chivo Wallet, el uso de bitcoin para las transacciones cotidianas es bajo y se concentra en la población bancarizada, educada, joven y masculina. Es decir, sólo un pequeño porcentaje de la población salvadoreña hace uso activo de las criptos.
También estimamos el coste fijo de adoptar la nueva tecnología de pago, la importancia de complementariedades estratégicas para los usuarios, y la elasticidad de sustitución entre los pagos móviles y otros métodos de pago que son factores a tener en cuenta en el uso de bitcoin en la sociedad. Este estudio socioeconómico fue realizado por Fernando E. Alvarez del Departamento de Economía de la Universidad de Chicago y su colaboradora Diana Van Patten.
El concepto del dinero y cómo Bitcoin viene a actualizarlo
La característica esencial del dinero es servir de medio de intercambio según Jevons, 1875 y Kiyotaki y Wright, 1992. Sin embargo, las personas no suelen utilizar las criptomonedas para realizar transacciones (Umlauft, 2018). Una posible explicación de esto es un fallo de coordinación; es decir, la gente no la utiliza porque las empresas y los particulares no la aceptan de forma generalizada, ya que simplemente “no puedes” comprar una barra de pan con bitcoin en el comercio más cercano, ¿no?
Sin embargo, ocurría con otros métodos de pago por móvil que ahora se utilizan con frecuencia cuando se lanzaron por primera vez (Álvarez et al., 2022). Todas las innovaciones tardan en calar en la sociedad y al principio solo los jóvenes usan lo novedoso porque están al día en las tendencias. Una explicación alternativa tiene que ver con las tasas de transacción relativamente elevadas de las criptomonedas. Aunque existe un creciente interés entre las autoridades monetarias por involucrarse en la promoción de las monedas digitales, que desincentivan el uso del efectivo y podrían aumentar la inclusión financiera, se sabe poco sobre el potencial de las criptomonedas para convertirse en un método de pago ampliamente utilizado.
El ‘experimento’ de El Salvador y las consecuencias para el mercado cripto
El pasado 7 de septiembre de 2021, El Salvador se convirtió en el primer país del mundo en dar curso legal al bitcoin a través de la «Ley Bitcoin». Según esta ley, no sólo el bitcoin debe ser aceptado como medio de pago de impuestos y deudas pendientes, sino que también se exige a todos los comercios que acepten el bitcoin como medio de cambio para todas las transacciones.
La aplicación «Chivo Wallet» permite a los usuarios intercambiar digitalmente tanto bitcoin como dólares sin pagar ninguna tasa de transacción. Como incentivo para la adopción, los ciudadanos que descargaron esta aplicación recibieron un bono de 30 dólares en bitcoin del gobierno, una cantidad significativa en este dolarizado país centroamericano con un PIB per cápita de 4.131 dólares, además de descuentos en los gastos de gasolina.
En otras palabras, una criptomoneda -el Bitcoin– fue declarada de curso legal y el gobierno proporcionó importantes incentivos de adopción en todo el país, resolviendo potencialmente el fallo de coordinación y subvencionando las tarifas. Además, la pandemia de COVID-19 supuso un incentivo adicional para adoptar métodos de pago sin contacto. Si el bitcoin tiene la oportunidad de ser utilizado en transacciones como medio de intercambio, este escenario dio a la criptodivisa una oportunidad primordial. ¿Se adoptó realmente el bitcoin como moneda tras este gran impulso?
Lo que sabemos de la adopción de bitcoin en El salvador
Aunque el episodio ofrece una oportunidad única para estudiar un fenómeno ampliamente debatido, el acceso a los datos plantea un reto, ya que el gobierno de El Salvador sólo revela información seleccionada y ningún detalle a través de la cuenta de Twitter del presidente. Para superar este reto, el estudio realizó una encuesta representativa a nivel nacional para generar datos que, de otro modo, serían imposible de obtener.
La encuesta, en la que participaron 1,800 hogares, se realizó mediante entrevistas cara a cara para evitar los problemas de selección que podrían surgir si la encuesta condicionara a los encuestados a poseer un teléfono o tener acceso a Internet. Antes del lanzamiento de Chivo, más de la mitad de los encuestados utilizaban sólo dinero en efectivo para pagar sus gastos.
También descubrieron que más del 70% de ellos no estaban bancarizados y casi el 90% no utilizaba la banca móvil. Además, encontraron que el 64.6% de los salvadoreños tenían acceso a un teléfono móvil con Internet, tecnología necesaria para descargar y utilizar Chivo.
Primeras conclusiones sobre la adopción de bitcoin en El Salvador
Según los resultados, más de dos tercios de los salvadoreños (68%) conocen la existencia de Chivo Wallet, y la mayoría de las personas se enteran a través de las redes sociales, seguidas por la televisión y la radio, las noticias y los amigos y la familia. La probabilidad de conocer Chivo, bitcoin o Ethereum es mayor para los individuos que poseen un teléfono móvil con Internet, y que están bancarizados, son educados jóvenes y hombres.
Sin embargo, no todos los que conocen la aplicación han intentado descargarla; poco más de la mitad de los encuestados. La mayoría de las descargas se produjeron justo cuando Chivo se lanzó. De hecho, el 40% de las descargas se produjeron en septiembre de 2021, y prácticamente ninguna descarga ha tenido lugar en 2022.
El principal impulsor de la adopción es el bono de 30 dólares ofrecido por el gobierno, equivalente al 0.7% de la renta anual per cápita. De nuevo, los propietarios de un teléfono móvil con Internet, y los que están bancarizados, los más jóvenes y hombres son más propensos a descargar esta tecnología. La razón más importante para no descargarse la aplicación, condicionada por el conocimiento de la misma, es que los usuarios prefieren utilizar el dinero en efectivo, seguido de los problemas de confianza: los encuestados no confían en el sistema ni en el bitcoin en sí mismo. Estos factores se muestran como las principales barreras para que la adopción de Bitcoin crezca en el país.
Aclaración: La información y/u opiniones emitidas en este artículo no representan necesariamente los puntos de vista o la línea editorial de Cointelegraph. La información aquí expuesta no debe ser tomada como consejo financiero o recomendación de inversión. Toda inversión y movimiento comercial implican riesgos y es responsabilidad de cada persona hacer su debida investigación antes de tomar una decisión de inversión
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